Tämän vuoden huhtikuussa sveitsiläinen tutkimuslaitos "Empa", jota johtaa professori Dr. Ayodhya Tiwari, ilmoitti kustannustehokkaammasta ja ympäristöystävällisemmästä tuotantomenetelmästä läpinäkyvästi johtaville pinnoitteille ETH-alueella. Kuinka niitä käytetään niin sanottuina TCO: ina tableteissa, kannettavissa tietokoneissa, älypuhelimissa, litteissä näytöissä ja aurinkokennoissa.

Tähän mennessä indiumin ja tinaoksidin seoksesta koostuvaa TCO:ta (= Transparent Conductive Oxides) on käytetty pääasiassa sähköteollisuudessa. Indiumilla on kuitenkin suuri kysyntä ja vastaavasti korkea hinta raaka-aineiden kasvavan niukkuuden vuoksi. Tästä syystä edullista varianttia, alumiiniin sekoitettua sinkkioksidia, käytetään yhä useammin. Tämä levitetään yleensä substraatille korkeassa tyhjiössä plasmasputteroinnin avulla, mikä tekee valmistusprosessista energiaintensiivisen, monimutkaisen ja myös kalliin. Empan tutkijat "Thin Films and Photovoltaics" -osastolla ovat nyt kehittäneet vesipohjaisen menetelmän, jota käytetään alumiini- ja sinkkisuolojen TCO-kerroksen levittämiseen substraatille ilman tyhjiötä.

Viimeinen tuotantovaihe, TCO-kerroksen kovettuminen, johtuu vesipohjaisesta menetelmästä, jossa energiaa tarvitaan aiempaa vähemmän. Tutkimusryhmän jäsenten mukaan myös lämpöherkempiä substraatteja (esim. joustomuoveja) voidaan käyttää, koska substraattia ei enää lämmitetä 400 - 600 asteeseen kuten ennen, vaan ainoastaan 90 asteeseen.

Emme ole ainoita, joiden mielestä tutkimustulokset kuulostavat mielenkiintoisilta. EMPA-tutkimuslaitoksen mukaan teollisuuden sidosryhmät ovat jo mukana. Empan TCO:n laajamittainen käyttöönotto on siis jo käynnissä. Jos haluat lisätietoja tästä, voit lukea sveitsiläisen tutkimuslaitoksen koko raportin viitteemme URL-osoitteesta.