Vorige week had ik een lang gesprek met onze octrooigemachtigde en schreef kort de belangrijkste vragen over octrooi-inbreuk op.
Is het toegestaan om een product dat niet in Duitsland geoctrooieerd is, te exporteren naar een land waar octrooibescherming bestaat?
In Duitsland zijn er in principe geen belemmeringen voor de uitvoer van een product dat niet het onderwerp is van een Duits octrooi of gebruiksmodel of een Europees octrooi dat vanuit het oogpunt van het Duitse octrooirecht voor Duitsland is gevalideerd. De invoer van een dergelijk product in een derde land waar voor dit product octrooibescherming bestaat, vormt echter regelmatig een inbreuk op het octrooi in de zin van dat recht. De enige uitzondering op deze regel is als het product in kwestie door de octrooihouder in de handel is gebracht of met zijn toestemming voor levering aan het derde land, d.w.z. dat het octrooirecht is uitgeput. Dit kan natuurlijk niet van toepassing zijn op plagiaat of replica's van onbevoegde fabrikanten.
Hoe ziet het eruit als het in het derde land beschermde product deel uitmaakt van een in Duitsland vervaardigd product dat naar het derde land wordt uitgevoerd?
Natuurlijk is er in dit geval ook sprake van een octrooi-inbreuk, aangezien het door het octrooi beschermde product dat niet door de octrooihouder voor dit doel is goedgekeurd, zijn octrooibescherming niet verliest door in een ander product te worden verwerkt. Ik wil dit illustreren met een voorbeeld:
Dealer A, die in Duitsland is gevestigd, verkrijgt een product dat octrooi-beschermd is voor octrooihouder P in de VS van een buitenlandse fabrikant die niet is geautoriseerd door octrooihouder P en importeert dit product in Duitsland. A verkoopt het in Duitsland aan de fabrikant F, die dit product verwerkt in een door hem vervaardigd product. F exporteert het product naar de VS en levert het daar aan een klant K. Niet alleen is de levering van het product aan het Amerikaanse patent een inbreuk, maar zelfs het aanbod van fabrikant F aan de in de VS gevestigde klant K kan een octrooi-inbreuk zijn.
Tegen wie kan de octrooihouder optreden?
De octrooihouder kan de fabrikant F als importeur (vanuit het oogpunt van de VS) en zijn klant K in de VS aanklagen wegens octrooi-inbreuk. Opgemerkt moet worden dat als K of F kennis had van octrooibescherming (zogenaamde "opzettelijke inbreuk"), de aan octrooihouder P te betalen schadevergoeding door de Amerikaanse rechtbanken wordt verdrievoudigd ("drievoudige schadevergoeding"). Samen met de kosten van een Amerikaanse rechtszaak over octrooi-inbreuk, die in de meeste gevallen niet minder dan een miljoen dollar in de VS bedragen, kan dit een bedrijf snel failliet laten gaan.
