Плавиковая кислота представляет собой раствор фтористого водорода в воде. Несмотря на то, что он чрезвычайно агрессивен и опасен в обращении, технически это слабая кислота. Фтористый водород, часто в водной форме в виде плавиковой кислоты, является ценным источником фтора, являясь предшественником многочисленных фармацевтических препаратов (например, прозака), различных полимеров (например, тефлона) и большинства других синтетических материалов, содержащих фтор.

Плавиковая кислота чрезвычайно едкая и контактный яд. С ним следует обращаться с особой осторожностью, по сравнению с другими минеральными кислотами, отчасти из-за его низкой константы диссоциации, которая позволяет HF быстрее проникать в ткани. Симптомы воздействия плавиковой кислоты могут проявиться не сразу. HF мешает работе нервов, и ожоги могут изначально не быть болезненными. Случайные воздействия могут остаться незамеченными, задерживая лечение и увеличивая степень и серьезность травмы. Известно, что HF травит кости, и, поскольку он проникает в кожу, он может ослаблять кости, не разрушая кожу. Что еще более серьезно, он может всасываться в кровь через кожу и вступать в реакцию с кальцием в крови, вызывая остановку сердца. В организме плавиковая кислота вступает в реакцию с вездесущими биологически важными ионами Ca2+ и Mg2+. В некоторых случаях воздействие может привести к гипокальциемии. Таким образом, воздействие плавиковой кислоты часто лечится глюконатом кальция, источником Ca2+, который улавливает ионы фтора. Химические ожоги HF можно лечить промывкой водой и 2,5% гелем глюконата кальция или специальными ополаскивающими растворами. Однако из-за того, что он впитывается, необходимо медикаментозное лечение, смывание которого недостаточно. В некоторых случаях может потребоваться ампутация. Фтористый водород образуется при сгорании многих фторсодержащих соединений, таких как продукты, содержащие витон и тефлоновые детали. Фтористый водород немедленно превращается в плавиковую кислоту при контакте с жидкой водой.