Los nanobrotes de carbono (CNB) fueron descubiertos en 2006 por los fundadores de la empresa finlandesa Canatu Oy cuando el grupo de investigación estaba tratando de producir nanotubos de carbono de pared simple. Los CNB son, por lo tanto, una combinación de nanotubos de carbono y fullerenos esféricos (moléculas huecas y cerradas de átomos de carbono) y combinan las propiedades de ambos materiales.

CNB tiene una alta conductividad eléctrica y térmica, es mecánicamente muy estable con baja densidad al mismo tiempo. Al igual que los fullerenos, los CNB son altamente reactivos. Los nanobrotes orientados aleatoriamente muestran una baja función de trabajo y funcionalización química. Los CNB son semiconductores y, por lo tanto, particularmente interesantes para su uso en ingeniería eléctrica.

El CNB puede verse como una alternativa al ITO (óxido de indio y estaño) porque, según Canatu, se produce a presión normal a temperatura ambiente de una manera más rentable y respetuosa con el medio ambiente. En contraste con ITO, que solo se puede producir en el vacío.